Первая мировая война еще не закончилась, и на фронте развернулась запись солдат-добровольцев. 16 февраля немцы уведомили советскую сторону, что через два дня срок перемирия между Германией и Россией подойдет к концу. Возобновив огонь, кайзеровские войска быстро продвигались на восток. Уже 3 марта большевики подписали Брестский мир на немецких условиях.
В начале 1919 года советское руководство решило отметить годовщину создания РККА. Планировалось задействовать 17 февраля – День красного подарка (благотворительная акция с привлечением населения), однако дата выпала на понедельник. Праздник передвинули на воскресенье, 23 февраля. Соответствующее постановление Президиума ВЦИК было выпущено лишь в 1922 году.
Со сталинских времен официальная историография СССР связала 23 февраля с победами красноармейцев под Псковом и Нарвой. Правда, историки расходятся в трактовке событий. Большинство специалистов уверены: в этот день в указанных районах значимых сражений не произошло. Некоторые отмечают, что РККА удалось приостановить наступление Германии, другие ссылаются на хронику, согласно которой отряды большевиков 23 февраля только отступали.
В Федеральном законе от 13 марта 1995 года N32-ФЗ «О днях воинской славы России» 23 февраля носит официальное наименование «День победы Красной Армии над кайзеровскими войсками Германии в 1918 г. – День защитников Отечества». В 2006 году из официального описания исключили слова «День победы Красной армии над кайзеровскими войсками Германии (1918 год)». Тогда же понятие «защитник» оказалось в единственном числе.08:16